João Paulo de Lima Filho nasceu em 15 de junho de 1957 em São João do Meriti, região metropolitana do Rio de Janeiro.
De origem humilde, Joãozinho sempre batalhou e ajudou a família no que podia.
No começo dos anos 70, o franzino Joãozinho foi tentar a sorte no Pavunense F.C, no bairro carioca da Pavuna. Com pouco mais de 1.65m e 60 kg, sua habilidade acabou chamando atenção de pessoas ligadas ao São Cristóvão de Futebol e Regatas.
Em 1972 Joãozinho chegou ao Estádio Figueira de Melo e vestiu a camisa do time juvenil do São Cristóvão. No ano seguinte, 1973, o jovem talentoso perdeu sua mãe para sempre, amadureceu pelas dores da vida e deixou de ser Joãozinho. Além de jogar bola, João Paulo trabalhava no cais do porto, onde ajudava os estivadores na amarração das cargas.
O primeiro reconhecimento de seu exuberante futebol aconteceu quando foi enviado até a cidade de São Paulo para fazer testes no São Paulo Futebol Clube. Aprovado, não resistiu ao frio da cidade e a saudade de sua origem.
Em 1976 assinou seu primeiro contrato com o São Cristóvão, disputou de forma brilhante o campeonato carioca e abriu as portas para sondagens de outros clubes.
Quando o América-MG ofereceu 450 mil cruzeiros pelo seu passe, o talentoso ponteiro-esquerdo foi à Belo Horizonte para conhecer as dependências do clube. Enquanto isso, o Santos Futebol Clube entrou na parada e ofereceu 500 mil cruzeiros, obrigando a diretoria do São Cristóvão a repensar a situação.
Com a concretização do negócio, João Paulo novamente tomou o rumo da Dutra em direção a cidade de Santos em 1977. No caminho, orgulhoso lembrou que a camisa que lhe esperava tinha sido vestida por feras como Tite, Pepe, Abel e Edu.
Apelidado de “Papinha da Vila“, João Paulo não demorou muito para conquistar a confiança dos torcedores do glorioso alvinegro praiano.
Tinha como características marcantes a inteligência, passes e cruzamentos precisos, velocidade e dribles desconcertantes.
Mas o Santos vivia um momento difícil, não conquistava título desde 1973 e já fazia algum tempo que o Rei Pelé havia parado, a torcida se mostrava impaciente pela falta de resultados e provocação dos rivais que insistiam em afirmar que o grande Santos havia acabado.
Durante a disputa do campeonato brasileiro de 1977, o Peixe iniciou um processo de reformulação do elenco, vários garotos da base foram promovidos.
Sob o comando do técnico Chico Formiga, o Santos acabou conquistando de forma brilhante o Campeonato Paulista de 1978 com uma geração de jogadores que ficou conhecida como os “Meninos da Vila”.
Dois anos depois o Santos chegou ao vice-campeonato paulista de 1980 e João Paulo serviu o selecionado canarinho no Torneio de Toulon na França.
Mais adiante com a saída de alguns jogadores importantes como Juary, o time da Vila mais famosa do mundo precisou montar um novo time, isto ocorreu em 1983, ano em que João Paulo também voltou a Seleção Brasileira.
Com Dema, Serginho Chulapa, Gilberto Sorriso, Pita e João Paulo entre outros, a equipe de Vila Belmiro chegou ao vice-campeonato brasileiro de 1983, cujo campeão foi o Flamengo de Zico & cia. No início de 1984, João Paulo acabou deixando o Santos, voltou ao Rio de Janeiro onde foi jogar justamente pelo Flamengo.
Sua passagem pela Gávea foi apenas discreta e João Paulo foi para o Corinthians onde ficou por cerca de cinco anos.
No final dos anos 80, João Paulo teve uma séria contusão descoberta por uma tomografia: um fragmento de osso de 1,5 cm se soltou do fêmur e se instalou próximo a bacia. Foram quarenta dias afastado e nem mesmo a palavra amiga de Chico Formiga o deixava mais confortável.
Em 1990, o João Paulo foi negociado junto ao Palmeiras para a disputa do campeonato paulista. Com quase 33 anos nas costas e sem o mesmo pique de antes, atuou na meia esquerda do time de Palestra Itália e não chegou a encher os olhos da exigente “turma do amendoim”.
Depois de passagens pelo futebol japonês e pelo Grêmio Maringá, João Paulo retornou a Vila Belmiro para encerrar sua trajetória pelos gramados.
Obs: algumas fontes registram também uma breve passagem pelo São José e pelo Náutico.
João Paulo atuou no Santos no período de 1977 a 1983 e 1992, jogou 413 partidas, marcou 104 gols e conquistou os seguintes títulos:
– Campeão Paulista (1978);
– Campeão da Copa dos Campeões das Américas (1983);
– Campeão do Torneio da Cidade de Barcelona (1983).
Em 1992, montou uma escola de futebol, no bairro da Ponta da Praia, em Santos. Três anos depois, João Paulo foi treinador das divisões de base do alvinegro praiano.
Em 1997, foi convidado a integrar programas sociais da Secretaria de Esportes da Prefeitura de São Paulo, por meio da cooperativa Craques de Sempre.
Recentemente durante minha visita à cidade de Santos, por ocasião da celebração dos 50 anos do BIMUNDIAL do Santos Futebol Clube, tive a honra de encontrar o João Paulo nos arredores da Vila famosa!
